心律和传导异常可致死性(心源性猝死)、症状性(晕厥、近晕厥、头晕或心悸)或无症状性。

它们的危险程度在于它们会减少心排血量，从而损害大脑或心肌的灌注，或倾向于恶化为具有相同后果的更严重的心律失常。稳定的室上性心动过速在没有心脏疾病的患者中通常是耐受良好的，但在有冠状动脉疾病、瓣膜异常以及收缩或舒张期心肌功能障碍的患者中可能导致心肌缺血或充血性心力衰竭。

室性心动过速，如果持续时间过长(持续时间超过10-30秒)，常导致血流动力学损害，更容易恶化为心室纤维性颤动．

心率慢是否在休息或用力时产生症状取决于能否维持脑灌注，而脑灌注通常取决于患者是直立还是仰卧，以及左心室功能是否足以维持每搏量。如果心率突然减慢，如完全心脏传导阻滞或窦性停搏发作时，可能导致晕厥或惊厥。

检测心律失常要么是因为心律失常有症状，要么是因为心律失常是在监测过程中检测到的。引起猝死、晕厥或接近晕厥的心律失常需要进一步的评估和治疗，除非它们与不太可能复发的疾病有关(如电解质异常或急性)心肌梗死)．相比之下，对于何时以及如何评估和治疗没有症状但可能是更严重异常(如非持续性室性心动过速)的节律紊乱存在争议。这种不确定性反映了两个问题:(1)难以可靠地将患者分为高风险和低风险组;(2)缺乏既有效又安全的治疗方法。因此，筛查这些所谓的“先兆”异常通常是无效的。

大量的程序用来评估患者症状被觉得是危及生命的心律失常的风险,包括住院和动态心电图监测,事件记录器(仪器,可以穿长时间为了记录或传输节奏轮廓罕见事件发生时),运动检测,心脏内的电生理学的研究评估窦房结功能,房室传导,和心律失常的诱发性)，信号平均心电图和自主神经系统功能测试(特别是倾斜台测试)。这些将在下面和随后的个别节律障碍和症状表现部分进行讨论。一般来说，这些技术在诊断症状性心律失常方面比预测无症状性心律失常的结果更成功。