对抗动脉粥样硬化的一种方法是降低血液中“坏胆固醇”的水平。瑞典医科大学卡罗林斯卡学院的科学家们现在已经确定了带来这种有益效果的基因。

在一项发表在开放获取期刊《公共科学图书馆·遗传学》(PLoS Genetics)上的针对小鼠的新研究中，研究小组表明，斑块的积累会导致心肌梗死如果在动脉粥样硬化斑块发展到一定程度之前降低“坏的”低密度脂蛋白胆固醇的水平，中风就可以预防。该小组还确定了一个由37个基因组成的网络，可以降低血液胆固醇水平，并产生有益的效果。

“以前，许多动脉粥样硬化的研究都集中在确定稳定最危险斑块的方法上，以防止它们破裂和引起动脉粥样硬化心肌梗死或中风，”Johan Björkegren副教授说，他领导了这项研究。“我们的发现意味着我们现在可以针对危险斑块的实际发展。”

他们的发现并没有涵盖单个的血管壁基因，而是包含了一个基因网络，并解释了它们之间的相互作用。正是由于计算生物学教授Jesper Tegnér多年的网络算法开发，才使基因网络的发现成为可能。

Björkegren博士说:“单个基因或基因通路被认为可以解释复杂常见疾病(如动脉粥样硬化)发展的时代已经过去了。”“我们现在有足够的工具和系统生物学知识来处理这些疾病的全部复杂性。”

动脉粥样硬化的主要原因心肌梗死中风，在瑞典和其他西方国家，几乎一半的死亡都是由中风引起的。

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发表:“转录分析揭示胆固醇反应性动脉粥样硬化靶基因网络”，Josefin Skogsberg, Jesper Lundström, Alexander Kovacs, Roland Nilsson, Peri Noori, Shohreh Maleki, Marina Köhler, Anders Hamsten, Jesper Tegnér, Johan Björkegren, PLoS Genetics, 2008年3月14日。

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