低密度脂蛋白胆固醇它被称为“坏”胆固醇，因为低密度脂蛋白胆固醇水平升高与冠心病风险增加有关。低密度脂蛋白将胆固醇沉积在动脉壁上，形成一种又硬又厚的物质，称为胆固醇斑块。随着时间的推移，胆固醇斑块会导致动脉壁增厚和动脉变窄，这一过程称为动脉粥样硬化。

高密度脂蛋白胆固醇被称为“好胆固醇”，因为高密度脂蛋白胆固醇颗粒通过从动脉壁上提取胆固醇并通过肝脏排出来防止动脉粥样硬化。因此，高水平的LDL胆固醇和低水平的HDL胆固醇(高LDL/HDL比率)是动脉粥样硬化的危险因素，而低水平的LDL胆固醇和高水平的HDL胆固醇(低LDL/HDL比率)是可取的。

总胆固醇是LDL(低密度)胆固醇、HDL(高密度)胆固醇、VLDL(极低密度)胆固醇和IDL(中密度)胆固醇的总和。

什么决定了血液中低密度脂蛋白胆固醇的水平?

肝脏不仅制造和分泌低密度脂蛋白胆固醇融入血液;还能去除血液中的低密度脂蛋白胆固醇。肝脏表面大量活跃的LDL受体与血液中LDL胆固醇的快速去除和低血液LDL胆固醇水平有关。低密度脂蛋白受体的缺乏与高低密度脂蛋白胆固醇的血液水平有关。

遗传和饮食对一个人的低密度脂蛋白、高密度脂蛋白和总胆固醇水平都有显著影响。例如,家族性高胆固醇血症(FH)是一种常见的遗传性疾病，患者肝细胞表面的LDL受体数量减少或不存在。患有这种疾病的人也倾向于发展动脉粥样硬化而且心脏病年代在成年早期。

富含饱和脂肪和胆固醇的饮食会提高血液中低密度脂蛋白胆固醇的水平。脂肪分为饱和脂肪和不饱和脂肪(根据其化学结构)。饱和脂肪主要来自肉类和奶制品，会提高血液中的胆固醇水平。一些由椰子、棕榈和可可制成的植物油也富含饱和脂肪。